歯並びを考えるとき、理想は“歯だけでなく、唇や舌、あごを含めた全体のバランス”を見ること。この記事では、お子さんの唇の癖を例に、その考え方がなぜ大切かをお伝えします。

最近の矯正相談で、こんなケースがありました。上の前歯が前に出ていて、下あごが後ろに引っ込んだ噛み合わせ。保護者の方とお話をしていると、その間お子さんは下唇を噛んでいました。そこで日ごろの様子を伺うと、下唇を内側に巻き込む癖があるというお話でした。

歯並びの相談に来られたのに、話題の中心は「唇」だった——。子どもの矯正相談では、しばしばあることです。

■まずはチェック：こんな癖、ありませんか

• 気づくと、下唇を上の前歯の内側に挟んでいる
• 下唇をしゃぶる、吸う
• 下唇のまわりが赤くなったり、荒れたりしている
• 唇の下に、前歯の跡や横じわがある
•  

こうした癖は、咬唇癖（こうしんへき）・吸唇癖（きゅうしんへき）と呼ばれます。ほとんどは本人の無意識によるもので、何かに集中しているときほど出やすいと言われます。

【歯は「唇と舌の力のつり合い」で並んでいる】

歯は、あごの骨に植わっていますが、外側からは唇や頬、内側からは舌に押され、その力が釣り合う位置に落ち着いています。日本矯正歯科学会の指針にも、この点が記されています。舌や口輪筋などの軟組織の圧が、歯の位置を決めると報告されているのです。

下唇を前歯のあいだに挟むと、その力は次のようにはたらきます。

• 上の前歯を、内側から外へ押し出す
• 下の前歯を、外側から内へ倒す

上の前歯はより前へ、下の前歯はより後ろへ。上下の前歯の前後差が開き、上顎前突（じょうがくぜんとつ：上の前歯や上あごが前に出た噛み合わせ）が強まる方向に働きます。

矯正相談の場でも、この癖を持つお子さんは、上の前歯が出ていることが多いと感じます。1991年のセファロ研究では、上の前歯が出ている子どもを2つのグループに分けて比べています。下唇が前歯の裏に完全に入り込むグループのほうが、下の前歯が内側に傾き、上下の前歯の前後差も大きかったという結果でした。

【癖と歯並びは、互いに強め合う】

逆の流れもあります。上の前歯がもともと前に出ていれば、そのすき間に下唇が入り込みやすくなるからです。

癖が歯並びを悪くし、歯並びが癖を招く。どちらが先かは、お子さんによって異なり、研究でも決着はついていません。なお、この癖があごの骨の成長まで変えるかどうかは、確かな根拠がないのが現状です。

とはいえ、原因か結果かにかかわらず、癖が残れば前歯には押す力がかかり続けます。矯正治療で歯並びを整えたあとの後戻りにもつながるため、見過ごさないことが大切です。

まずは保護者の方と協力してお子さんのこの癖をなくすようにアプローチします。この癖がなくなることで歯並びも改善することがあります。

【原因の見極めには、骨格の検査が欠かせません】

癖がなかなか治らないまま、あるいは治っても歯並びの問題が残ってしまった場合は矯正治療の対象となります。

上の前歯が出ている理由は、「前歯が傾いているだけ」なのか。それとも「上あごや下あごの位置・大きさにずれがある」のか。ここで、とるべき対応は変わります。両方が混ざっていることも多くあります。

そのため、自由が丘歯科・矯正歯科ではセファロ分析を行います。頭部エックス線規格写真を用いて、歯と骨格の関係を客観的に評価する方法です。あわせて、唇や舌の動き、口呼吸の有無、これからの成長の見込みも確認します。

【対応にはいくつかの選択肢があります】

検査の結果をふまえ、次のような進め方を比べて選んでいただきます。

＊成長を見守りながら、癖に働きかける

学会の指針では、お口の癖には「行動変容を促す」ことが対応として挙げられています。本人が癖に気づき、自分で直していけるよう支えるのが基本です。

また癖がなくなるような装置を装着することもあります。

＊装置で、あごの成長の方向を整える

骨格のずれが大きいお子さんでは、成長期に装置を使う治療を検討します。指針では、有効とする報告は多いものの十分なエビデンスはまだないとされ、使うかどうかは慎重に判断します。

＊前歯のけがのリスクも判断材料に

上の前歯が大きく出ていると、転倒などで前歯を打ちやすくなります。2018年のシステマティックレビューでは、早期に矯正治療を行ったグループが比較されました。思春期に1回で治療したグループより、前歯のけがが少なかったと報告されています。ただし、それ以外に早期治療ならではの明らかな利点は示されませんでした。

「今始める」「成長を待つ」のどちらにも、理由があります。それぞれのメリットと注意点を並べて、ご家族と一緒に考えます。

■おうちでの声かけのコツ

• 「また噛んでる！」と叱るのではなく、「唇、入ってるよ」と穏やかに伝える
• 癖が出やすいタイミング（テレビ、読書、ゲームなど）を把握しておく
• 鼻づまりで口呼吸になっているようなら、耳鼻咽喉科にも相談する

癖は、本人が「直したい」と思えたときに変わりやすくなります。焦らず、少しずつで大丈夫です。

♦よくあるご質問♦

Q.子どもが唇を噛むのは、様子を見ていても大丈夫？
A.癖の強さや、すでに噛み合わせに変化が出ているかで判断が変わります。見た目では分かりにくいこともあるため、気になったら一度ご相談ください。現状を知っておくだけでも、見守り方が変わります。


Q.唇の癖が治れば、前歯は元に戻りますか？
A.軽い段階で、癖が主な原因であれば、よくなることもあります。一方、あごの骨格のずれが重なっている場合や、前歯の突出が大きい場合は、癖がなくなっても自然には戻りにくいことがあります。


Q.早く矯正を始めたほうがいいのでしょうか？
A.早いほど良いとは言い切れません。前歯のけがを減らせる可能性がある一方、成長期の治療のあとで、永久歯がそろってから再び治療が必要になることもあります。まずは一度ご相談いただき、成長の段階をみて、始める時期をご相談します。


Q.相談だけでも費用はかかりますか？
A.矯正の初回相談は無料です。治療を行う場合は自由診療となり、費用と期間はお子さんの成長段階や装置によって大きく異なります。検査・診断ののち、個別のお見積もりでお伝えします。

【安全性について】

お子さんの矯正治療では、次のようなリスクが考えられます。

• 装置の痛み、違和感、発音のしにくさ
• 装置の周りにプラーク（歯垢）がたまることによる、むし歯・歯肉炎の可能性
• 成長によって噛み合わせが変わり、二段階目の治療が必要になる場合がある
• 癖が続いていると、治療後に歯並びが戻ってしまうことがある
• 装置を指示どおりに使えないと、期待した効果が得られない
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成長のしかた、治療の結果や期間には個人差があります。思春期の成長で噛み合わせが変わることもあるため、治療が終わったあとも長期的な経過観察を行います。

監修者
榊原 毅

日本口腔インプラント学会 専門医／日本包括的矯正歯科学会 副代表理事／日本歯周病学会 認定医／日本矯正歯科学会 会員／インビザライン認定医／厚労省認定臨床研修指導歯科医（東京科学大学 歯学部）

「不安を煽らず、できること・難しいことも含めて丁寧に説明し、納得して選べる診療を心がけています。」

参考文献

1. 日本矯正歯科学会『矯正歯科治療における治療指針』（2022）
2. 日本矯正歯科学会『矯正歯科診療のガイドライン 上顎前突編』
3. Lew KK. Lower incisor angulation differences in Class II division 1 malocclusions with and without full ‘lip trap’. Aust Orthod J, 1991.
4. Batista KB, et al. Orthodontic treatment for prominent upper front teeth (Class II malocclusion) in children and adolescents. Cochrane Database Syst Rev, 2018.
5. 厚生労働省「医療広告ガイドライン」

必要な検査機器はひととおり揃えています（歯科用CT、3Dスキャナー、マイクロスコープ、セファロ分析）。見守る・癖に働きかける・装置を使う、といった複数の進め方を比べたうえで選んでいただけます。自由が丘駅南口から徒歩2分です→ ご相談予約はこちら